釋尊成佛後，席不暇暖地遊化於恒河(南北)兩岸。漸漸地，追隨他的僧侶與壇信，日益增加，佛陀的教團便逐漸形成。七眾弟子在教團中共同修習佛法，然而以當時的因緣，似乎出家僧團較受重視而有系統地建立、發展。相較之下，在家修行的組織則較隨性地演進。因此七眾弟子雖然均屬教團之範疇，但其所受戒法卻有很大的區別。戒律的差異在於次第與程度。出家戒較為嚴格，而在家戒則是以方便為考量。真正負起住持佛法以及領導七眾弟子之責任是出家僧團，尤其是以清淨比丘(尼)僧為主體。

佛陀乃是福慧圓滿的解脫聖者，故能悲智雙運：一空我執而斷除一切煩惱 一 自求解脫，二空法執而廣度一切眾生 一 度生解脫。佛陀乃是行菩薩道所成就的，雖然功圓果滿，但仍不捨棄任何一個說法度生的機會，以深邃的智慧配合和平中道的態度，發揮出利益眾生的菩薩道精神。佛陀並沒有要當領袖的想法。由於凡聖弟子自然形成的僧團原故，無形之中以佛陀作為最高學習的模範與教團領導。

佛陀的教團是以「和合、安樂、清淨」為宗旨。古印度存有四種不平等的階級制度、弱肉強食的社會現象、侵害社會平等的意識形態。慈悲的佛陀思量著如何去化解這些意識形態，如何使他們過著合理的生活，最終制定了「小可安治家庭田園鄉會，大可安治國家社會組織」的「六和敬法」來安住僧團。

「僧」既「僧伽」的簡稱，有「眾」的意思。集三人或四人以上受具足戒的比丘方稱為「僧」。由此可知，「僧」是「團體」，而不是單指某一人。又，「僧」又具有「和合、安樂、清淨」的含意。所謂「和合」者，復有二義：一者為理和義，即是破除見思二惑，同證無為的道理，既「證擇滅」。二者為事和義，即六和敬法。僧團必須要做到「和合、安樂、清淨」，方可謂健全的僧團。

健全的僧團可以分為兩大類：一類是屬於和合的本質，既「見和同解、戒和同修、利和同均」；另一類是屬於和合的表現，既「身和同住、口和無諍、意和同悅」。在安隱清淨的環境及完善的組織下，使不信佛法的人漸漸對佛法產生興趣而轉向正信；建立正信之後更加精進，力爭上游，以便求得更好的突破，乃至使正法久住於世。這也就是佛陀的教團本意。

另一方面，在度化眾生的同時，進一步淨化自己的身心以趨解脫。如果沒有清淨和樂的僧團，如何去推動和宣傳佛法？欲令正法久住，除了僧團以外，壇信也有同樣的責任。因此在家弟子也必須盡心盡力去擁護、歌頌三寶的功德，促使廣大群眾對於三寶產生好感，進而生起恭敬心、仰慕之心；避免大眾對三寶因誤解是消極的、厭世的、離群的、迷信的、空談玄理的、逃避現實的宗教組織等，而生起藐視、誹謗、侮辱等惡心。

僧團的建立，就是要讓僧侶以身作則修持正法，作為信眾的模範，並讓他們能專心致志地去引導大眾修行，斷惑證正。在家壇信依循著僧眾的教導，隨著修行方針，精進持戒，努力斷惑，最終定能開悟解脫。